После второй мировой войны в Японии было запрещено использование огнестрельного оружия. Поэтому для обучения полицейских подразделений стали применять оружие, являющееся точными копиями настоящего, но стреляющего пластиковыми шариками. Так и зародился «airsoft» (от английских слов soft — мягкий и air — воздух). В России же по аналогии с пейнтболом прижилось название страйкбол, а оружие применяемое в страйкболе стали называть мягкой пневматикой. Следует отметить, что в России страйкбол появился относительно недавно, только в 1996 году.
Очень важным в страйкболе является подбор амуниции, так как экипировка должна не только полностью соответствовать требованиям безопасности, но и максимально точно повторять реальную военную экипировку, а оружие точно повторять боевые копии. В состав обмундирования обязательно входят защитные очки, предохраняющие от повреждения глаза и защитные перчатки, которые просто необходимы новичкам. В качестве обуви неплохим выбором будут являться берцы, хорошо себя зарекомендовавшие, или кожаные сапоги.
В страйкболе используют пневматику, стреляющую шариками 6-8 мм и имеющую дульную энергию не более 3 Дж. Также используют и очень похожие на настоящие гранаты и мины.